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正文 第98章 山城盐场
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在来盐场之前,林羽从未见过盐井的样子,在他的想象中,盐井应该和水井一样,用水桶打上盐卤之后用大锅烧干就是盐了。实际上的山城盐场只有一口古老的盐井口径较大,其余的盐井口径仅为碗口大而已,以细长的竹子做为汲取卤水的工具。一次汲取的卤水刚好一锅,点上豆浆滤掉杂质,再以大火蒸腾掉水分,剩下的便是白花花的盐了。生产出来的食盐其品质除了制盐所用的卤水有关外,全凭熬盐师傅的手艺,一位有经验的老师傅在盐场是非常吃得开的。
私盐的价格要比官盐低上不少,除了蜀王府自己的商会来取盐之外,还有不少其他盐贩也会来这里买盐,巴州许多地区的老百姓吃的都是私盐,这也是偏僻的盐井镇如此热闹的原因。
盐场就像一个巨大的宝藏,上到王府的管事,下到盐场的守卫,都想着从中分一杯羹,而执刑官的作用,就是防止盐场的人监守自盗。实际上要杜绝盐场的人贪污是不可能的,那是和盐场所有人作对,只能控制一个度而已,这个度就要靠执刑官来把握。但林羽根本就没想着要拿捏好这个度,他是来破坏盐场的,煽风点火、打破平衡就是他想做的,要做的。
林羽借着去各处检查的由头把盐场各处转了一遍,整个盐场是村庄改建来的,依山而立,十口盐井分布在各处,盐场内的工人和守卫加起来有数百人,若是想用暴力摧毁这个私盐产地怕是不那么容易。林羽在讲武堂也读过不少兵书,在敌我力量悬殊的时候,处于弱势的一方都会利用一些天时地利来弥补双方的差距,如今盐场是无法移动的,只能采用非人力的手段来达到目的。林羽看着一旁熬盐的伙计忙忙碌碌地往灶里天柴,默默念道《兵数要诀》里“水火篇”中的开卷语:“水淹三军,火烧连营,水火无情挟天威,非人力所能当也!”
山城盐场里面没有水井,煮饭洗衣都要靠离盐场不远的一条溪流,盐场内还有四个大木桶储水用于防火,林羽站在高处默默丈量着溪流、木桶和盐井之间的距离,盘算着如何放火才能取得最佳效果。
“林队长,你怎么还有心情跟这看风景呢。”一个气喘吁吁地青年跑了过来,对林羽喊道。林羽手下有两支执法队,一支用来对付外面盐贩,一支用来对付里面的工人,所以林羽这个执刑官被称为队长。青年满头大汗,上气不接下气地说道:“队长,李管事带人到库房抢盐去了,您快去看看吧。”
等林羽赶到库房的时候,徐建业和李稳正在库房门前对峙,双方都带了不少人把库房门口堵得满满当当,还有几个被打了的守卫躲在一旁不敢出声。林羽之前以为这是二管事李稳来给他找茬来了,等他一旁假装拉架其实是在火上浇油的三管事黄立春给他说明原因,他才知道李稳倒不是来给他找茬,但这事还真跟他有点关系。李稳是那个曾被林羽痛扁一顿的王府管事李固的堂弟,而上回在丰陵被查扣的一百石私盐中,有四十石是李氏兄弟借着商会的名头给自己偷偷夹带的私货。他们已经收了别人的钱,却交不出货,李固生怕人找上门来暴露了自己挖蜀王墙角的事,于是要求李稳无论如何也要凑出四十石盐来。李稳一下子哪拿得出四十石盐来,于是打起了库房存货的主意。
“李管事,你好大的胆子,这里面的盐可都是王爷所有,你这是要抢王爷的东西吗?”徐建业见林羽带着人赶来了,底气也足了些,于是商量的口气转变为责备的语气。
“得了吧,这里都是明白人,王爷要得了这许多盐么,你说这些场面话作甚?我直说了,我要四十石盐救急,徐建业你给我这个面子我叫你声大管事卖你个人情,否则便手底下见真章吧。”李稳被逼得没办法了,只能向其他两位管事的货下手了。
“哎呀,大家都是自己兄弟,何必为了点盐伤了和气呢?这样吧,我借十石盐与李兄弟,利息也免了。”黄立春假装老好人,却暗地里把另外三十石盐的压力转嫁给力徐建业。
徐建业哪里肯白借三十石盐给李稳,眼见李稳境遇不妙,落井下石他都来不及,怎么会帮李稳渡过难关。“不要再说了,李管事,你的事与我无关,与盐场无关,你自己去别的盐场找货吧。”
盐井和盐井之间也是有区别的,像一般的私盐小井,年产也就两百石食盐,而位置好、卤水足、技术先进的官家盐井,年过千石的盐井并不罕见。四十石盐,说多不多,但是短时间想凑齐这么多盐,也只有山城盐场有这个实力,至于去买官盐,李稳是不舍得花这种钱的。
眼见无法谈拢,李稳就要动手了,他仗着自己人多,便要让手下冲去库房准备强抢。徐建业一见形势不妙,连忙躲到自己人后面去,气急败坏地嚷道:“姓李的,你要造反吗,王爷的盐货你也敢抢。”
“哼,徐建业,老子抢的是你的盐。你说我造反,那你就跟王爷汇报,让王府派人来查查账上少没少盐。”李稳一挥手,一众打手提着木棍乱叫着扑了过去。
徐建业身为大管事,手下并不比李稳少,只是他职责所在,不能像李稳一样把手下聚到一起。眼瞅着库房的防守马上就要被突破了,林羽的十几名手下赶来了,他带着生力军杀入乱战之中,阻止了李稳一方的攻势。林羽乱棒逼退眼前的敌人,大声喝道:“进库房,关门。”
犹如神兵天降的林羽一时成了徐建业这边众人的主心骨,一干人等慌乱地退入了库房,从里面将大门顶上,暂时挡住了李稳的进攻。这时还惊魂未定的徐建业走到林羽身边,心有余悸地说道:“林队长,多亏了你啊。我真没想到这姓李的居然敢来真的。”
“狗急跳墙,兔子急了还咬人呢。不过现在不是说这个的时候,还是想想怎么办才好。”林羽一边说着一边打量库房的内部,木质库房内透气窗都紧闭着,让人觉得有些气闷,里面黑乎乎的,只有上面的明瓦透出一点光亮来,里面压抑的环境和外面不妙的局势,很容易让人生出沮丧的心情。林羽让人把透气窗打开,一是防止窒息,二是避免士气低落。
布置好防守的林羽一屁股坐到装盐的麻袋上,向徐建业问道:“大管事,你可想出什么好办法了么?这里没吃没喝的,不用李稳动手,他困我们几天咱就都要死在这了。”
“必须派个人出去送信,把外面我的人召集起来,我们里外合攻,定能粉碎李稳的阴谋。我知道他三天之内必须交货,他也没时间跟我们耗。”徐建业看着透气窗,琢磨着是不是从这里可以送个人出去。
“得了吧,现在咱的人被分成两路了,不被他各个击破就不错了,还内外合击。你别忘了这仓库是木头建的,你逼急了他,一把火点着了库房,咱就都搁这了。”林羽认为徐建业压根就没认清现在的形势,李稳若是没有一定的把握,怎么会突然发难,他肯定从外面招了人手进盐场。
听完林羽的分析,徐建业张着大嘴愣了半天,忽然像见了救星一样拉着林羽的衣角哀求道:“林队长,你这么厉害,你一定有办法对吧,只要你能救我,我绝不会亏待你的。”
林羽装着沉思良久才开口:“徐管事,如今之计只有把盐给李管事了,留得青山在不愁没柴烧,没必要为点钱财丢了命啊。我是看出来了,李管事是来拼命的。”
徐建业听了林羽的话,嗟叹道:“我不是贪图这点钱财,四十石盐虽然不少,但我也不会太在意。李稳凭着自己堂兄是王府的管事之一,一直不把我放在眼里,还觊觎我这大管事的位置。这次他兄弟俩有了麻烦,我是等着看好戏的,谁知道他竟会把主意打到我的头上。”
“以后对付李稳的机会多的是,当务之急是解决眼前的麻烦。”林羽对徐建业劝道,“等这事过了,我去外面找些帮手过来,定要这家伙好看。”
看到徐建业对自己默默点了点头,林羽知道他是同意了自己的意见,于是打开小门走了出去。不多时,仓库里面的人便听见林羽大喊开门,他们战战兢兢地打开仓库大门,二管事李稳的人便冲了进来,缴了他们的械,一麻袋一麻袋往外搬盐。
林羽记得有个伙计跟他说过一麻袋盐就是一石,但李稳搬走的绝对不止四十个麻袋,徐建业也看出来对方在趁火打劫,不过势比人强,也只能是装着什么都不知道了。
丢了面子赔了钱的徐建业自然不会善罢甘休,他第二天就把只能吓唬工人的内卫队给解散了,让林羽重新挑选一批强壮威武的新人充实守卫队伍,一时盐场的气氛显得比平日里更加紧张起来。
尽管林羽一再保证自己招来的人手对付李稳是绰绰有余,徐建业还是不太放心:“林队长,我听说李固给他弟弟找了两个铁剑门的剑客来给他撑腰,你也知道,真正的高手哪肯来我们这山沟里,这两个可是实打实的武林高手啊。”
“徐管事毋须惊慌,我先去探探他们的底吧。”所谓什么铁剑门的高手林羽根本不放在眼里,他自有其他打算。