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第三章 瘟疫
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茶楼里下棋观棋的多半是老人，毕竟这茶楼客流从来都不多，此刻又刚过午后，没什么年轻人会跑来消磨时光。
于是在一片花白头发和苍老脸颊中，顾怀显得尤其显眼，他与几位相熟的老人打过招呼，便笑谈着看向棋盘，倒是没什么心不在焉的模样，只是站在一旁的清明看得明白，跟前些时日相比，顾怀的眼神分明凌厉了许多。
棋盘拼杀，向来是消磨时间的好手段，观棋不语的道理在老棋友眼里是不存在的，每盘棋都有乱哄哄的声音在支招，偶尔也有气得脸色铁青的，可让了座脸色也就好了起来，还指点别人要下在何处，引来一阵笑骂声。
几盘棋下来，时间已经过了傍晚，有家仆模样的人凑到某个老人的近前说几句话，那老人也就拱手告辞，多半是家里有人在催了，其余老人也文绉绉地告辞几句，三三两两的散去，只剩下孤零零一道身影还坐在棋盘边上，顾怀倒是认得他，棋瘾最大的钱老，几乎每天都能在茶楼看见他。
平日里这个时分顾怀也已经在回去的路上了，但今日钱老估计是还没下尽兴，朝着顾怀开了口：“顾公子最近常来观棋，想来也对此道颇有心德，何不与老夫手谈一局？”
这倒是让顾怀愣了愣，他来看棋多半还是为了消磨时间和静心想事情，棋力还真没什么说法，之前也就是在网上和人下过，背过几道棋谱而已。
但看了看天色，他还是坐了下来，实话实说自己棋力不精，这倒是被钱老当成了谦虚之语，也就顺水推舟让顾怀执白先行，算是棋盘上长辈对晚辈的礼节。
棋子落下，两人自然也闲聊了几句，诸如“公子何方人士”之类的，顾怀也就随口敷衍过去，只是棋盘上的棋子多了几道后，钱老就愕然抬起头，看向了对面的顾怀。
“这开局公子原来还真不是谦虚。”
“只是实话实说”
“下法倒是颇为新奇。”
“自己看着棋谱琢磨的，让钱老见笑了。”
“不会不会”
言语之间，棋局已经进了中盘，白子被杀得七零八落，已入围剿之势，但也还能苦苦支撑，只是怎么都看不到出路，仿佛败局已定。
下得轻松，老者的话语也就多了起来，闲谈之间聊到了最近江宁府内的瘟疫，倒是勾起了拿着棋子苦苦思索的顾怀的兴趣：
“瘟疫？”
“有段时日了，倒是还没传进江宁城，不过南边已经死了不少人，城外也已经有了难民，只是关了城门进不来而已。”
他叹息一声：“老夫活了这么多年，也就见过一次‘疙瘩瘟’，还是在北境求学的时候，那时候倒也想过日后择一良方造福世间，可这‘疙瘩瘟’实在无药可医。”
顾怀若有所思地放下一颗棋子，发出清脆的一声响：“钱老是大夫？”
“行医了大半辈子，勉强配得上这个名头，”钱老摇摇头，“但越是这般，一想到这么多百姓在城外等死，老夫就越是惭愧万分。”
“钱老真是医者仁心。”
“光有仁心没什么用前日老夫也曾去城门看过一次，确是‘疙瘩瘟’无疑，这一次不知要死多少百姓，老夫却也无能为力，只能在此处消磨时间，”他捋了捋胡须，又露出些痛心疾首的表情来：“城内医铺多半关了门，不知有多少商贾囤积药材，这世道实在让人心寒他们还假惺惺地派人出城施粥，不知做给谁看！”
黑子落下，已入绝境的数颗白子被提起，顾怀却全不在意，思绪沉进了钱老刚才的那些话里。
直到钱老催促，他才回过神，便下便问：“一边囤积药材，一边施粥？既发国难财，又要好名声？”
钱老深以为然地点点头：“呵，江宁富商多半靠丝织起家，平日采买蚕丝雇佣织娘不知压了多少价，如今囤了百姓救命的药材，还要摆出一副乐善好施的嘴脸任谁都能看出来挣完钱还想收买人心。”
“终究是做生意，施舍些钱粮药材，便能搏个不错的名声，就算吃相难看，传的人多了，也就相当于打广告，生意自然会好起来。”
“广告？”
“广而告之的意思。”
“原来如此。”
“而且论到收买人心，这些富商做得还不够绝，这种广告的收益太低了点，”顾怀直起身子，慢慢思考着，“应该推出一个人治不治得好瘟疫是一回事，行走人间救苦救难又是另一回事，往难民里走一圈，装出悲天悯人的嘴脸，再砸钱造势宣传，弄成活佛一般的角色最好还能煽动一些百姓对官府的不满情绪，等瘟疫过去，立生祠，开连锁药铺，名利双收。”
钱老听得目瞪口呆，眼前的年轻书生话语有些断断续续，听起来有些不切实际，但越是想到深处，就越是觉得这法子透着些阴森的气味难道古时那些药神也是用的这种法子？
端起茶杯喝了一口，视线不着痕迹地轻轻一扫，确认清明被这话题引动了心神，顾怀满意地继续：
“当然，事情不能做得太过火，太过火了就会适得其反，毕竟当着官府的面收买人心，莫非是要造反？”
这话一出，一老一少都笑了起来，仿佛只是个无伤大雅的玩笑，旁边的清明却是身子瞬间紧绷起来。
“所以把握好度很重要，既要让难民感恩戴德，又不至于让官府觉得大逆不道，这种‘造神’运动就确实有利可图。”
看着钱老最后落下的黑子，顾怀平静地投子认负，继续说道：“名利双收还是其次，最大的好处在于被百姓记住，有句话怎么说来着‘为众人报薪者不可使其冻毙于风雪’，就是这么个道理。”
钱老细细琢磨这话半晌，随后摇头笑笑，不知该说点什么，只是低头收拾起了棋子，顾怀却又跟上一句：
“说起医术晚辈倒是有些想法，倒是不知能不能改日叨扰钱老，再聊聊城外瘟疫。”
“公子学过医书？”
“倒不是学过，只是好奇使然，读过一本其中有不少偏方，专治疑难杂症，这‘疙瘩瘟’的症状听起来倒是颇为熟悉。”
钱老面色一动，但也觉得顾怀只是异想天开，不过观其言语，倒是个不迂腐的读书人，闲聊起来也颇对胃口，便点点头：“自无不可，老夫就住在”
记下地址，两人双双起身，钱老略一沉吟，还是问了出来：
“公子说的那本医书是什么名字？”
楼外的天色已经黑了下来，隐隐还飘起了雨花，顾怀带着听了半天的清明往外走，听到钱老询问，便停下脚步回望过来，笑了笑：
“《赤脚医生手册》。”