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序 辛琪
我在朋友眼中一直是个脚踏实地、冷静理智的魔羯座女子。尤其是朋友们有什么难解的感情问题，多半都是找上我，来一段吐苦水时间，而我自己则是任劳任怨的担任起非专业的「张老师」了！
也因为如此，当朋友得知我竟然成为爱情小说的作者之後，那个个目瞪口呆猛摇头的表情很是「伤害」我小小的纯洁心灵。
其实，我也不能怪她们，毕竟我在朋友之间的形象一向是理智重於情感、冷静近乎无情的「正经」女子，所以真的是打死她们也不敢相信我也是一个有梦想、有幻想的人，真是……甚至在我写了十几本小说後，我的家人仍是处於啧啧称奇的阶段……去！
其实她们为什么不想想，我有可能只是外表严肃、内心「热情」的人呀！
（一阵嗤笑声由我的头上传来……）
咳、咳……还是来说说这本书吧！
一直很佩服那些写系列书的作者，可以架构出那么精密又庞大的背景与人物，而记忆一向不太好的我一直提不起勇气来写，即使心中有很多点子也一样。
为什麽呢？试想，我是一个写到第三章就几乎忘了第一章内容的人，如此差劲的记忆如果写起系列书，岂不是自我谋杀吗？
不过我终究还是写了。
记得我在写《勾魂狂爷》时曾安排男主角有四个得力的事业总管，其中之一亦出现在此书中。
後来在《霸主的情奴》与《诱拐卿卿》二书中亦分别出现另外三名总管。
这三本书出版、我在拿到书且重新读过後，发现自己对这四名男人愈发感到兴趣，於是在考虑很久後决定将这四人抓出来设计一番，「四大总管」这个系列於焉产生。
而此书则是系列的第一本，写的是一位善良的男主角在经历千辛万苦……哈哈！骗人的啦！
欲知详情，请尽速翻阅下一页！
第一章
唐 京城
今夜，南大街上规模最大的怀香楼里，比往常热闹许多。
原来怀香楼里，最大最宽敞的宴客厅已被人包下，端菜、送酒的小二们，穿梭在厅里每个皆拥著一或两位姑娘的客人旁边。
包下宴客厅的人就是京城里赫赫有名的茗记四大总管之一的凌羽扬，为的是犒赏这回随他由西南区运送一批珍贵矿物回京的辛苦手下。
喧闹声中，杯觥交错。
坐在宴客厅主位的凌羽扬，扬著爽朗的笑容，接受属下不时向前邀酒的请求，一杯杯烈性美酒面不改色的倒人他嘴里，不仅引来众人对他千杯不醉的赞叹声，连陪侍在他身旁的两位千娇百媚的美人儿也一直拿著钦羡恋慕的眼光看著他。
「凌爷，瑶香也凑个兴，敬你一杯。」左侧妖艳美女眼中流露出勾人魂魄的媚光，眼尾一勾，嗲声贴近。
凌羽扬眼尾一瞟，爽朗的笑容里泛起一丝邪气，大手一伸轻佻地搅上柔若无骨的蜂腰。
「怎麽，连你也想灌醉我？」饮下玉手递在嘴边酒杯里的酒液，他略俯头凑在瑶香耳旁轻笑低语，暧昧景象立刻呈现在众人面前。
「哪里有，瑶香只是想助助兴嘛！」她不依地娇嗔抗议，身躯则是顺势揉上他的身。
「怕我醉得太厉害，会‘力不从心’？」凌羽扬调侃地问道，大方地任她在自己身上磨蹭著。
「凌爷……」瑶香的螓首在他坚硬的胸膛上又磨蹭了几下，娇媚的眼中有著饥渴的索求，其含意自是不言可喻。
深谙纯熟勾撩手段的瑶香在怀香楼能一直挂著头牌的名衔，自是阅人无数，也非常了解各式男子之所需。一直以来，她仗著美貌与手段收服了不少难缠挑剔的显贵，却唯独看不透凌羽扬这个男人，更遑论像操控其他男人般的操控他，因为根本就没有人看得透他脸上一迳爽朗的笑容下到底是藏著什麽玄机。
「放心吧！不管今晚我喝得再多，你都跑不掉的！」原本揽住蜂腰的大手下滑，不避讳的在瑶香丰满的圆臀上揉搓著。口气邪魅的丢下话，他看著她仰高的妖媚艳容上闪过满意的神色，邪妄富兴味的神色闪过眼底。
「爷……」在凌羽扬右侧，早已看得又嫉又恨的琼芳，好不容易才觑到空档，立刻用拿捏得恰到好处的娇柔嗓音，故作不依的出声抗议。
好歹她琼芳的艳名在怀香楼也是数一数二，怎么能眼睁睁的看著那个狐媚瑶香专美於前，那她的面子要往哪儿搁呀！
凌羽扬头一偏睇向右手边的美人，眼底精光闪动，嘴角勾起，「吃味了？」他调侃謔声道。
「琼芳也想陪伴爷啊！爷怎可厚此薄彼呢？」呢哝软语的抱怨没有火气，不避讳的言词让另一侧的瑶香暗自咬牙、忿忿不已。
凌羽扬轻佻的亦将琼芳揽近身旁，「不如今晚咱们就来个‘三人行’吧！免得辜负你们两位的盛情美意。」他语调轻狎地建议。
「那怎麽行……」
「我才不要……」
就在两名美女迭声提出抗议时，坐在主位旁，凌羽扬的助手之一章亦民蓦地出声。
「两位姑娘请稍安勿躁，其实凌爷今晚还有其他要事，是没办法留下来的。」
嘎！正在制造噪音的两名美女蓦地噤声，四目同时瞟向发声处。
「对喔！我差点给忘了！」原一脸闻适享受的凌羽扬在章亦民的提醒下，恍若想起什么的低呼。
「看来要让两位姑娘失望了！」他语带不舍地看向怀中满脸失望的两名女子，眼底飘过诡谲的光芒。
＊＊＊
「爷，你既不想留下，为何不乾脆直接拒绝？」走出怀香楼，章亦民不解的问著嘴角噙笑的凌羽扬。
「谁说我不想留下？」凌羽扬淡声反问。
章亦民看著悠哉走在前方的人，不禁翻了翻眼。每回他的老板想由胭脂地脱身，都是他用这种方法让他名正言顺的走人，现在竟然还故意说著反话，他才不相信老板真的想留下哩！
「老板，我跟著你又不是一天两天了。」章亦民有些抱怨的暗示。
「既是如此，你又何必多此一问？」凌羽扬止住脚步回头一瞥。「何况今晚月色明亮，你何不多欣赏一下。」
他这个得力助手，办事能干、迅速，本身武功又不弱，就是个性稍微不知变通，老是直来直往。
章亦民先是一愣，旋即又在身旁另一个夥伴刘政的窃笑声中清醒，往前大步追上主子，还不忘瞪了刘政一眼。
等到三人回到凌羽扬在京城的宅邸後，刘政才提起了另一件事。
「爷，现下只要等三日後将‘皓天堡’订下的货品押送到‘日峰’之後，就没有什么事是需要你亲自去处理的，那你打算回陵县一趟吗？」
随意靠在椅背上的凌羽扬脸上轻松的表情褪去，一双英挺剑眉缓缓蹙起，想起白己在一个月前接到住在陵县家中的娘亲所捎来的那封信，信上所提的荒谬之事。
「我真是不明白……」他忍不住喃喃自语。
「也许老夫人是希望能早日抱孙子，这也是人之常情呀！」刘政揣想道。
凌羽扬睨他一眼，「据我所知，我娘早就抱过孙子了。我大哥早已成家。」
「呃，也许老夫人是担心你……」刘政努力想著合理的解释。
盯住刘政的俊目蓦地充满了嘲讽意味，「是啊，她老人家还担心到帮我买了一个妻子摆在家中，等我回去‘享用’呢！」
「那麽，爷已经打算回陵县一趟？」刘政再问道。
凌羽扬扬扬眉，「我娘闲来没事给我弄出这麽一码事来，我还能不回去处理吗？」
「那爷打算几时动身？属下也好做准备。」章亦民立刻问道。
「明天我会先向王爷告假，三天後押贷南下，我就随同你们一起出发，等到将这批重要货品安然无恙的交出去，我再转往陵县，至於你们就留下来全权处理我不在时的商务事项。」
「爷打算孤身一人回陵县？！」刘政讶声问道，语气有著不以为然。
「放心吧！有事我会立刻传讯给你们。」凌羽扬挥挥手，以不容人拒绝的语气道。
这件荒唐事，他要按自己的方法「快速」且「坚决」的把它解决掉。
没有人可以勉强他做他不愿意做的事！
＠＠＠
隔日 定北王爷府
「哈……哈哈哈……」
一名大腹便便的美妇正毫无顾忌地「捧腹」大笑，一旁坐著满脸尴尬的凌羽扬，身旁则是「心惊胆跳」的定北王爷兼茗记老板靳茗雷。
「蓉儿，你收敛点行不行？」他叹息道，双眼留意著爱妻的「危险」笑姿。
狂笑的美妇人，亦即王妃谷子蓉在闻言後，慢慢地收起「恶形恶状」，「天啊！你们这些古人的行为还真是奇怪，竟然还有买人回来当媳妇的，实在是太诡异也太好笑了！」她微喘地睨著凌羽扬。
靳茗雷边将妻子扶往椅子坐定，边向凌羽扬投以抱歉的一瞥。
凌羽扬无奈地苦笑，「假若这件事是发生在别人身上，我想我八成也会有同样的反应。」
「羽扬，你尽管回陵县去处理这件事，时间长短你就视情况而定，不用急著赶回来。」靳茗雷说道。
「谢王爷。」凌羽扬颌首。
礼节真多……谷子蓉在一旁撇撇嘴，一副不敢领教的样子。
「那你打算怎么做？」她好奇地问。
凌羽扬眼神闪动，「其实我还没有仔细地想过。」他眼底跃上一抹深思，「或许回去之後先就现有情况来考虑，然後再做决定。」
「你不怕等你一回到家，家里已经布置妥当，正等你拜堂？」谷子蓉玩笑道。
凌羽扬闻言勾起笑容回答道：「首先，我并没有打算先通知他们我要回去，他们既不知我要回去，自然也就没办法用这种方法逼我就范。」他笑望著谷子蓉，「再者，我的家人很了解我的个性，相信他们还不致於会用这种方法来强迫我娶妻。」
「不管你要如何处理这件事，你只要记住，有任何需要时立刻决速赶回京城，不要一个人独自逞强！」靳茗雷吩咐道，语气间微露不满。
凌羽扬失笑，「我只是回家，不是上战场出征，王爷言重了。」
「谁晓得你会不会又如同上次一般只身冒险！」靳茗雷睨他一眼。
「王爷！」凌羽扬抚额无奈叹道，「你还把上回我跑去帮南宫煜铲除内奸的事记挂在心？我这不是好好的回京城了？」
「最後这句话，我劝你最好别让其他三人听到，否则届时不是只有我想修理你而已！」靳茗雷不以为然的警告著。至於话中所指三人就是茗记四大总管的另外三人。
「没那麽严重吧！」凌羽扬再次失笑。
「谁说没有？！」谷子蓉在一旁立刻反驳，「那天勉梓俊知道这件事後，一直在那边骂你不够意思，没有当他是兄弟，有事也不找他帮忙，还说下回一见到你，就先把你打一顿。」她幸灾乐祸兼加油添醋地说。
「梓俊真的这麽说？」凌羽扬有些傻眼。
「那可不！」谷子蓉加强话气，「所以我奉劝你这次只身回陵县时，最好是带上一只金翎鸽以备不时之需，另外也好安你‘大哥’的心。」她瞄瞄身旁的老公靳茗雷。
金翎鸽是茗记商行用来传递最紧急消息所训练出来的「极速」信鸽，日飞千里，绝不失误。
「你们忘了我有极佳的自保能力吗？」凌羽扬啼笑皆非。他八岁拜师学艺，寻常人等连近他身都不可能，真不知道他们在紧张个什么劲儿！他甚至怀疑这些话都是眼前他这位「可敬」的「大嫂」自已编出来的，只是因为太无聊，所以玩玩他们这些「属下」为乐。
「有备无患嘛！你说是吗？老公。」谷子蓉转向靳茗雷。
靳茗雷颌首没有作声，眼神莫测高深，隐约可见一丝强忍的痕迹。
「好吧！」反正他是绝对手不过这个口齿伶俐的「大嫂」，还不如早早答应下来，免得白费唇舌。
＠＠＠
陵县 凌家庄
清风徐徐，吹动花园里大小树丛皆发出悉索声，也让枝头上刚萌芽的青绿随风晃动。
提早绽放的花朵宣告著春天的来临，也将阵阵清香随著微风袭上矗立在园中一隅的凉亭里——
「好香……今年花开得好早。」一双不曾操劳兼保养得宜的手由石桌上端起细致瓷碗，另一只手缓缓掀开茶碗盖，口中边喃声喟叹，声音中略带严肃。
清丽的姿容即使经过岁月的洗礼，仍是不减年轻时的原貌。岁月在她脸上增添的是更加成熟的风韵，丝毫没有步入中年的沧桑与苍老。
小啜口茶後，凌夫人动作优雅的放下茶碗，有些无奈的看著坐在她对面，一脸呆愣不自在的小女娃。
「小希，我是找你来陪我赏花，可不是教你来这里发呆的喔！」将这娃儿带进庄内都两个多月了，她怎么还是这副腼腆不自在的模样？
坐在对面，从头到尾仍是手足无措模样的木希儿，在听清楚恩人凌夫人的话语後，小脸蓦地涨红，眼中不安的神色加重。
「啊！对不起，夫人。」其实她没有在发呆，她只是不知道该说什么话而已。
「你又没做错什么，干嘛要跟我说对不起？」凌夫人不以为然的道。
「可……可是小希口才拙劣，根本就不知道该跟夫人说些什么……」就如同庄里某些服侍人的奴仆，口才之流利令人钦佩；而反视自己……木希儿抿抿唇又道：「另外，小希又不能替夫人分忧解劳。」她愧疚地睇著凌夫人。
约莫三个月前，缠绵病榻多年的爹爹突然染上风寒，体衰力竭的爹爹不堪负荷，就此撒手人寰。正当她不知所措、悲伤不已时，与她有数面之缘的凌夫人得知此事之後，迅速出面替她揽下一切，帮她安葬了爹爹，还将她接进凌家庄，待她亲切和蔼。只是……
「想要替我分忧解劳还不简单，只要嫁进凌家，替我生个白胖孙子，了却我悬在心上的这椿心事就成了。」凌夫人笑咪咪地旧调重弹。
果然……
木希儿为难地看著对她恩重如山的凌夫人，眉心微蹙，「夫人，小希身分低下，根本就不足以匹配人中龙凤的二少爷。夫人……您就不要为难小希了好吗？小希只愿下半辈子待在凌家庄，为奴为婢，以报夫人大恩。」
爹爹过世後，她住进凌家庄，有了容身之处，她已经是千恩万谢了，却不料凌夫人竟然提起要她当儿媳妇这码子事，还让她吃好、穿好，过得犹如千金大小姐般，不仅吓坏了她，也让她从此陷入水深火热、遭人侧目的日子里。
偏偏凌夫人根本就充耳不闻她的拒绝言词，三天两头找她陪著在园中赏花、品茗、聊天，还不时提起这个令她惊惧的「主意」，甚至不久前，她还听凌夫人说已捎信给在京城的儿子……
天啊！她一点也没有高攀的意思呀！她很有自知之明的，为什麽凌夫人就是不肯放弃这个主意呢？
「那怎么行！你这么个可爱的女娃，我哪舍得让你为奴为婢呀！我看你还是当我的媳妇比较理想。」凌夫人立即不悦的反驳。
自从在青柳庵见过木希儿几次後，她就好喜欢这个个性单纯的小女娃。假如今天无法让木希儿当儿媳妇，她也定要收她为义女，才不会让她在凌家庄为奴为婢的糟蹋她呢！
幸好地的二儿子至今尚未婚配，年纪上搭配木希儿也算适当，否则放过这麽一个理想的儿媳妇人选岂不是可惜。只是目前她那个二儿子凌羽扬尚未对她捎去的信作出任何回应，而眼前的小女娃似乎也自认不够资格的频频退缩，不肯应允。
唉！
凌夫人看著听到她的话立刻满眼惊慌的木希儿，心中不由得苦笑。
「夫人……」木希儿急切地开口。
凌夫人举手打断她的话，「我们先搁下这事，等羽扬回来再说。」
「嘎！二少爷要回来了？」木希儿更加难掩惊慌。
「呃……应该是吧！」凌夫人想了一下。依她上回捎去的信息，她相信儿子应该不致於不理睬吧！
「夫人，二少爷如果回来，可不可以请您告诉他，您的意思并非……」木希儿极力想改变凌夫人的想法。
「不行！」凌夫人断然拒绝，「你都还未见过羽扬，怎知他不中意你？」
「夫人，我……」她……她真的不行啦！
唉！木希儿丧气的垂下眼，实在无法假装没看到站在夫人身後，两名婢女姊姊的嫉恨目光。
夫人大概不知道她对她的另眼看待已经让她在凌家庄里交不到朋友，而且也让她身处在暧昧不清的尴尬状态里，不知何去何从。
见到她越来越皱的小脸，凌夫人聪明的打住话，「别想那么多了。小希，陪我到花园里走走吧！」她站起身，慢慢走下凉亭阶梯。
「呃，喔，好的，夫人。」收回思绪的木希儿跟著由石椅上站起，急忙跟随在後。
清风依旧微拂，早春的花朵依旧沁著微香，但希儿的心却是不清不明的纷乱起来……
＠％＠
半个月後 凌家庄大厅
「哟！某人的脚程还真是‘快’啊！这信早在一个多月前就送抵京城，您二少爷还真是贵人多忘事呀！」
听闻下人来报，匆匆来到大厅的凌夫人在见到东拖西拉了很久，终於返家的凌羽扬那一脸毫无悔意且从容自在的神情，忍不住怒火中烧。
「娘，您总得让我把公事办完吧！」凌羽扬好笑地看著娘亲气呼呼的脸，心中早已做好被骂的准备。
「你继续办你的公事吧！等你需要替为娘的上香时再回来好了！」死小孩！明明就是故意拖延不回来，还敢睁眼说瞎话的狡辩。
「别说的那麽难听嘛，娘。」凌羽扬将娘亲扶到椅上坐定，自己也随之在一旁坐下，脸上挂著温和表情，嘴角似笑非笑，「让别人听见了，还真以为您养了一个很不孝的儿子哩！」
「贫嘴！」凌夫人斥道，冷下嗓音，「你倒是给我说说，我上回捎去京城的信，你到底是看到了没有？」
「早看到了。」凌羽扬状似不在意地摆了下手，「咦？我都进门老半天了，怎麽还没见到大哥的影子？庄里有那么忙？」他欲将话题岔开，可惜成效似乎不彰。
「你大哥有事出门了。」凌夫人顿了一下，猛地领悟他的企图，「少顾左右而言他了！既然你看过信了，就应该明了娘叫你回家的用意。如果你没有意见，那娘也好开始准备。」凌夫人一相情愿地道。
「准备什么？」凌羽扬一愣。
「你跟小希的婚事呀！」凌夫人长叹道，「你到底有没有把我的话听进去啊？」
「我又没答应！」凌羽扬立刻装出受惊的模样。
「你先见见她，我保证你一定会跟娘一样喜欢上小希这个女娃的。或者……先让你们相处个几天之後，咱们再开始准备……」
「娘！」凌羽扬打断越说越兴奋的娘亲，「我才不管小西还是小东，我还不想娶妻，娘您就别费心了。」他表明立场。
凌夫人一愣後便马上攒起眉，「那怎么行！我都已经跟小希说了，待你一回庄里，我就帮你们俩把婚事办一办的。」
凌羽扬眼神一沉，有些失去耐心地开口，「娘，我不管您跟那个小西什麽的姑娘说了什麽，反正我没答应，您就甭想叫我拜堂成亲。」
凌夫人看出儿子眼中明显的拒绝神色，顿时有些傻眼，「那……那小希……」
怀疑的神色跃上凌羽扬的眼，「娘，这个成亲的主意，是‘您’的主意吧？」
「是……是啊！」凌夫人随日答道，有些愁眉地想著，这下子她该如何说服儿子？看他的样子，似乎真的一点成亲的意思也没有哩！
看著娘亲脸上的表情，凌羽扬眼中的怀疑神色更为加深。难不成……
「娘，您跟这个‘小西’是在哪里认识的？」他正色的问。
问起这个问题，凌夫人的精神就来了。「你还记得为娘的每个月都会上城郊那间‘青柳庵’一趟，去向神明上香祈求咱们凌家阖家大小平安？」
「嗯。」凌羽扬应了声，暗付这跟他问的问题有什麽关系？呃……他转念一想，「娘，难道那个什麽‘小西’的姑娘是您由那间‘青柳庵’里买回来的？」
「不完全是。」凌夫人一笑。
这是哪门子的回答？凌羽扬忍不住微蹙起眉，「什么意思？娘，您说清楚点行不行？」
「你听我说，别急。我之前说每个月都会上‘青柳庵’」次的，而就在半年多前，我在庵里认识了小希，她就住在离‘青柳庵’不远的山脚下，平常帮人打打零工以维持生计，有空就上庵里来帮忙——喔！对了，小希还煮得一手好吃的素斋呢！後来将她接进庄里来，我才知道，她不仅会煮素斋，举凡其他的料理也都难不倒她。另外……」
「娘！」凌羽扬出声制止母亲继续偏离的话题，「那您就是在‘青柳庵’见到她之後才将她买回来的？」
「不是这样的，儿子。」
「那不然是怎样？娘，您快点说清楚行不行？别扯些其他无关紧要的事。」凌羽扬无奈地叹道。
凌夫人跟著蹙起眉心，「我这不是在说了吗？当初认识小希时，只觉得这个女娃个性单纯又乖巧，做起事来伶俐又不偷懒。之後嘛，我越看她是越喜欢，所以就常到‘青柳庵’去找她聊天，後来才知道她家中没别的亲人，只有一个卧病在床的爹。」
「喔？」凌羽扬扬扬眉。这么简单？「後来呢？她又是怎麽被您‘买’回来的？」
「什么买不买，那么难听！」凌夫人瞪了儿子一眼。
「您的信上明明就写著，您帮儿子‘买’了一个媳妇回来，并要我尽速返家……」他睨著自己的娘亲，」血气略带嘲讽。
「呃……当初娘是想，如果把话讲得夸张……」
「夸张？」凌羽扬的眉不由得扬得更高。
「对啦！对啦！」凌夫人有些掩饰意味的摆摆手，「你听我把话说完就会明白了。」
凌羽扬眸光闪动，「好。」
「呃，我说到哪儿了？喔！对了，过了数月之後，小希她卧病在床的爹突然过世，我就出面帮她葬了她爹，办完後事之後就将小希接进府里来了。原本我是想收她为美女，可是後来又觉得让小希来当我的儿媳妇岂不是更好？女儿终归还是要嫁出去，儿媳妇就不同了，她可以一辈子留下来。」
「所以娘就把脑筋动到您这个尚未娶妻的儿子头上来了。」凌羽扬冷嘲地接口。
「你说这是什么话！你未娶妻总归是事实。」凌夫人有些不高兴的说。听听他那是什麽口气，那麽不屑！
她的大儿子文扬只比羽扬大上两岁，早八百年前就娶妻纳妾了，而这个二儿子在外多年，四处都去过，却始终不曾带个媳妇回来，让她安心。
「就算儿子尚未订亲，也不需要随便娶一个不知底细且又不相干的女人呀！」凌羽扬亦有些动怒了。
「我不是已经把小希的来处说给你听了？更何况你又还未见过她，怎能一口咬定你绝对不喜欢她！」凌夫人有些气急地说，却不知这一来却更加惹起凌羽扬的反感。
「看来这个‘小西’还真是个不简单的人物，能让娘这么‘喜欢’她。」凌羽扬沉下眼，嗓音愈发冷沉，一只大掌托住下颚，头颅微偏。
「哎，你好歹也先看过她再说，别那麽快下定论行不行？」见到儿子噙著笑容，却一点也不感觉他有高兴气息的凌夫人软下声调。
「行，就把她叫来让我看看吧！」凌羽扬没有迟疑，当场应允。
「好啊！」凌夫人立刻绽开满意的笑容，「那我马上叫她来……咦？我明明在进大厅前已经吩咐下人去叫小希前来，为什么咱们母子都聊了大半天了，还没看到她？」她蓦地想起这件事。
「是吗？」凌羽扬眼底精光一闪，看来一直站在大厅外不肯进来的人就是她了。她真以为躲在那儿偷听都不会被人发现？
「还不进来！你还想站在那儿偷听多久？」凌羽扬蓦地扬声朝大厅门口斥道，眼中闪过嫌恶的神色。
「儿子，你在跟谁说话……」一脸莫名的凌夫人顺著凌羽扬目光的方向看去，才突然发现大厅门外旁，半隐著一道娇小的身影，且还非常眼熟。
「啊！小希……」她惊讶地看著站在门外的那道身影在被儿子喝斥下，全身一震。
接著，木希儿端著茶盘的怯怯身影便出现在大厅门口，并跨过门槛朝著凌家母子走来……
第二章
好小的个儿！
凌羽扬对「小西」的第一个印象便是她看起来好小，头、身体、四肢都小小的。若非那起伏分明的曲线，他真会以为她只是个未成年的小女娃。
小个儿垂著头先在凌夫人身旁的桌几上放下茶碗，再走到他身前，将另一只茶碗放在他身侧的几上。
凌羽扬清楚地看到那只伸往桌几的小手明显的轻颤著。他噙在唇边的笑容加深，冷怒的目光直射向她。
「抬起头来。」
才刚收回手的木希儿一颤，突然发现自己的脖子彷若被千斤重石压住般抬不起来。
「有胆在门外偷听，没胆抬起脸来看我？」凌羽扬凝视著站在眼前的人儿，不愠不火的嗓音却说著极端不客气的言词。
「羽扬！」一旁的凌夫人被凌羽扬异常的语调骇住。他真的那麽不喜欢她替他挑选的成亲对象吗？
自卑的苦涩更加笼罩在木希儿沉重的心头，不过自尊心却不容她因无意的举动遭人冠上莫须有的罪名。
「二少爷，小希并非有意偷听，实在是因为看到二少爷与夫人正在谈话，所以小希才想先等你们谈完，然後再进来。」木希儿勇敢地仰起脸，为自己无意的行为作出解释，白皙的脸颊透著微红。
凌羽扬心中微微一怔，目光对上一双澄净无邪的乌黑眼瞳。
白净灵秀的心形小脸上有著一对纤细柔美的眉，榇著一双稚嫩的圆眼，显得有些娇憨，小巧的瑶鼻下是一张呈现自然红润的小嘴。
「很好的解释。」不及细想，凌羽扬讽刺话语的流畅出口，「或许你是因为听到我们所谈论的话题，才决定停下脚步倾听一番吧！」
「羽扬，你怎么这麽说小希！」凌夫人开口斥道。
「娘，我只不过问她一个问题而已，您别那么紧张。」嘴里回答著母亲，凌羽扬的目光却仍是放在眼前的木希儿脸上。
「对、对不起，二少爷。」木希儿紧张的解释，「小希起初不知道二少爷与夫人在谈些什么，只是看你们的脸色都好严肃，所以就不敢贸然将茶端进来，後来等小希听清楚你们所说的话之後，却……却……」说到後来，木希儿已是词不达意，急出一身冷汗了。
「不敢进来。」凌羽扬施施然的接口，盯著木希儿发白的小脸。
「嗯。」木希儿声如蚊蚋，胆怯地再次垂下头。
好可怕喔！二少爷明明脸上是挂著笑容的，为什么她就是打从心底冒出一股寒意？
她记得夫人曾告诉过她，二少爷平易近人、脾气温和，现下看来，她却觉得不太符合之前夫人所言。
「羽扬，你吓到小希了。」凌夫人在一旁终究还是忍不住帮腔，总觉得儿子的言词有些不对劲。
「娘，我还没问完话呢！」凌羽扬向娘亲投去一瞥，「您先别急著护著她。」他的眼底浮现一层深意，诡谲莫辨，接著又将目光转向木希儿。「‘小西’，既然你刚刚在门外已听到我跟我娘所说的话，那麽我要你老实的回答我，你还是想嫁予我为妻吗？」
木希儿闻言心一惊，猛摇著螓首，「不、不！呃，我从不曾……」
一串咕哝不清的话由垂低的头颅朝著「地板」发出声响，也让凌羽扬再次拧眉。
「抬头看著我说话！」他盯著木希儿低垂的头顶，忍不住语带嘲弄的说：「连看都不敢看我，竟还执意想嫁我为妻？！」
「我没有！」奇特的嘲弄语气让木希儿猛地抬头，反驳话语冲口而出，却又在接触凌羽扬的目光时，被他慑人的眼神所骇，小脸微白，几乎又再次垂下头以示逃避。
「没有什么？」他看著她微带一丝倔强而僵硬的下颚，以及泄漏她忐忑心情，那对频频振动的羽睫。
「我从来没有跟夫人说要嫁给二少爷为妻。」原本理直气壮的话语在木希儿忐忑及有些畏惧不安的气息下，反倒显得有些气虚，也让凌羽扬心中的怀疑加深。
偏偏此时一旁的凌夫人又再次开口帮腔，「对啦，羽扬，要你娶小希为妻都是娘的主意，你别一直用那种吓人的口气说话了。」
哼！这个「小西」还真是不简单，竟然可以让娘亲这麽护著她，手段忒是高明呀！
「这是做什麽？」剑眉高高扬起，凌羽扬不动声色地问著跪在面前的人儿。
「二少爷不用再问了，小希自认身分低下，也很明白自身的条件绝对不够资格匹配如人中龙凤的二少爷，而小希也是一直这么跟夫人说的。」生怕他们母子为了她而起争执，木希儿鼓起很大的勇气才将话说出口，并趁著勇气未消失前将自己的意愿表达清楚。
「夫人对小希有恩，小希只希望二少爷能让小希继续留在凌家庄，小希愿在庄内为奴为婢，伺候夫人及少爷们，以报夫人大恩。」
凌羽扬静静听著木希儿因紧张而不甚流利的话语，眼神莫测高深；旁人绝看不出他在听完木希儿的话之後，心中泛起的一丝恼怒。
瞧瞧这「小西」说的是什麽话，未免也把他看得太势利了吧！
基本上，他并不排斥订亲娶妻，他只是不愿任人摆布。只要他看上眼，就算是路旁乞儿也无妨。所以「小西」这番话非但没有让他释怀，反倒是惹起他心中的一股无名之火。
「这是你的真心话？」不理会娘亲在听完她的话後所发出的惊呼声，凌羽扬含笑问道，眼神却诡谲。
「句句肺腑。」木希儿急忙保证，只盼二少爷能就此信了她的话，另一方面希望这番话能让凌夫人不再提起要她嫁入凌家之事。
她很清楚自已的斤两，也从不做这种不切实际的梦想，凌夫人的好意只会增加她的困扰。而由二少爷的态度看来，他一点也不赞成凌夫人的一相情愿。?「好，我很欣赏有自知之明而不逾越本分的人。你先下去，这事待我先思考一番再作决定。」凌习扬明著褒奖实则警告的话语，已将自己的意念表达得很清楚。
「是，谢谢二少爷。」木希儿低著头回答。
从小艰困的家境让木希儿小小年纪就在外过著看人脸色的生活，对於旁人的鄙视与看轻早就习以为常，更别说凌二少爷表现得如此明显。
她只是有些不明白，明明已练就一身「抵御」功夫的她为什么会觉得二少爷的话比旁人更加犀利，也更加让她感到自卑的刺痛与一股无以名之的怅然酸涩？
木希儿的背影刚从大厅门口消失，凌夫人即按捺不住的发作。
「羽扬，你刚说那话是什麽意思？你打算将小希赶出凌家庄？」她脸色难看的质问。
「娘，我什么时候说过要赶她出庄？」凌羽扬语调轻松，语意安抚。
「真的？」凌夫人仍是怀疑的看著自己的儿子，「羽扬，我可是把话说在前头，即使你真的不中意小希，不愿娶她，我也不准你将她赶出门。我打算收她为义女陪伴我几年，日後再为她择一佳婿。」她郑重的将自己的想法告知儿子。
唉！看样子羽扬一点也不中意小希，为今之计只有回归原本心中的打算。她总不能硬是勉强儿子娶一个他实在不中意的对象进门吧！万一以後成了一对怨偶，那岂不罪过。
「喔！」凌羽扬眸光闪动，不置可否的应了一声。
原来娘亲还有这一层打算呀！娘真的很喜欢那个「小西」是吧！
她真的有那麽「好」？
＊＊＊
凌家庄在陵县境内拥有广大土地，在现任庄主凌文扬接手前，庄内的生计是以向佃农收租为主要来源，凌文扬接手庄务後，开始朝著其他商务发展，在陵县里开设酒楼、布行织坊，几年下来更加扩大了凌家庄在陵县的势力。
所以，凌家庄在陵县除了是大地主外，更跃升为陵县首富，虽说比不上凌羽扬在外显赫的成就，但是身为现任庄主的凌文扬，在地方上也算是一个大人物了。
而此时，欣闻许久不见的胞弟凌羽扬已在昨日进了家门，凌文扬立刻在用完早膳之後，将一夜好眠的凌羽扬请来自己居处——和风楼的书房里。
「听说昨日你才进门，就见到了娘为你物色的新娘人选。」凌文扬语带调侃地看著小自己两岁，能力却比自己强上百倍的胞弟。
「嗯。」凌羽扬一脸神清气爽，噙著笑容的漫应一声。
「看了不中意？」
「无所谓中不中意，我还不想娶妻。」凌羽扬三言两语撇清关系。
「该说是你尚未碰到让你想娶进门的对象吧！」凌文扬了然的看著他。
凌羽扬扬扬眉，不置可否，噙著一如往常的笑容。
「我见过小希，想来如她中等之姿必是不入你眼；但是娘可是喜爱她喜爱得紧。你如不想娶她为正室，不如收了她。」
「侍妾？」凌羽扬客气的问。
「嗯。」凌文扬点点头，「既然娘喜欢她，你就乾脆收了她，一来让娘开心，二来……想必你在京城应该也有好些个美婢美妾的，再多加她一个也无妨啊！」
「纵使我一点也不喜欢她？」凌羽扬眸光闪动、语气温和的再问。
凌文扬蓦地笑出声，「羽扬，你可别告诉我，当你想收一个女人人房时还得先考虑爱不爱人家这个问题。女人不管娶来当正室或是收作妾侍不是都一样吗？何必顾虑那麽多呢！」他笑望著胞弟俊美又气势不凡的外貌，「更何况凭你名满全国、茗记总管的鼎鼎大名，身边收几个侍妾也是很正常的。」
凌羽扬闻言笑笑道：「听你这番长篇大论，我还真怀疑你是娘派来当说客的。」他睨了兄长一眼，自若地伸手端起桌几上的香茗。「也难怪啦！大哥拥有一妻两侍妾及众多美婢，娘当然只能找你罗！」
凌文扬一愣，随即大笑，「哈哈，你说的对，还真是很像。」笑声渐歇後，他又道：「我真是胡涂一时，想你身为茗记商行总管之一，早已行遍大江南北，看过的女子不知凡几，自是有一套择人的标准，我干嘛枉作小人惹人嫌呢！小希这事就由你自个儿斟酌好了。」他摆摆手。「如果你真的不中意也无妨，就由娘来作主安排好了。不过你可知道，那个小希被娘安排住在明月楼里。」凌文扬看著正优闲品茗的胞弟，心中不禁感到有些嫉妒。
从小到大，这个小他两岁的胞弟脸上，永远噙著一抹令人看不透的温和笑容，让别人都以为他的个性温驯无害。身为兄长的他虽然从不曾看懂他笑容下的真正含意，却是非常清楚，羽扬脸上那无害的笑容，实际上并不简单。
若非已知道他绝不会与白己争夺凌家庄主事者之位……
若非已知他在「茗记」这么多年，名下拥有的财物实已不知多过凌家整体产业总值的几倍……
若不是当初在羽扬离家前夕，两兄弟已开诚布公的恳谈达成共识……
那么今日他还能心无窒碍，没有嫉怨的与羽扬安坐於此、共话家常吗？
「她住在明月楼？」凌羽扬微诧。明月楼是他从小到大所居之处，纵使这些年来他很少回凌家庄，明月楼也只是保持现况，从不曾安排给其他人住过。
娘的意图未免也太过明显了吧！还有，昨日娘亲为何没有先告知他呢？
「从她被娘接进凌家庄，就被娘安排住进明月楼了。」凌文扬看著凌羽扬丝毫没有浮动的眼眸，「需不需要我先代你下令要她搬出明月楼？」他提议道。?「不用了，这事我自会妥善处理，大哥就别费心了。」凌羽扬不在意地回答，语气中的淡然，让人一点也听不出他有著什麽样的决定。
凌文扬没问出答案，只得讪讪地转移话题，「对了，我都还没有问你这次回来可以待多久呢！」虽说凌羽扬身为茗记商行总管之一，权限很大，但是毕竟上头仍是有主子的。
「王爷要我慎重处理这件事，所以并没有限定我回京的时间。」凌羽扬淡声回答。
「那好。」凌文扬开言，眼底露出一丝算计光芒，「你回京前，就先帮大哥处理一些商务吧！」
「大哥一向将庄里及商务处理得很好，哪里需要羽扬多事。」
「别自谦了。羽扬，你身为‘茗记’总管，经手的商务可比我们凌家庄这种小家小业来得大多了。趁著这次你留在庄里的时间较长，就来帮大哥吧！」凌文扬坚持道。
「好吧！」凌羽扬看著凌文扬一会儿，终於松口同意。「不过，再等两天行吗？我想先陪陪娘。」
「可以。」凌文扬立即回应，眉宇带笑。虽说自己在陵县所投资的酒楼、布行皆营运得不错，但是如能再经「高人」指点一番，定能鸿图大展，可立於不败之地。
「既然如此，那我就先不打扰大哥了……」凌羽扬边说边站起身。
「咿呀」一声，书房门打开，打断了凌羽扬未竟之语。只见门外走进一位面容娇媚、身材丰满的女子。
她是凌文扬的元配郑丽姿，一位不论容貌或身家皆足以匹配凌家庄的富家女。三年前嫁人凌家庄，凌羽扬同她只见过数面，彼此并不熟悉。
「文扬，我有事要……」急步而人的郑丽婆蓦地止住步伐，媚眼一瞟，「哎！对不起，不知小叔也在此，多有打扰……」她语带歉意的表示，极力掩饰每回乍见凌羽扬时，心中所产生的波动。
同母所生的亲兄弟，为什麽凌羽扬周身所散发出的气势就是会让人舍不得移开眼？虽说自己丈夫凌文杨的面貌也很出色，但是比起俊挺颀长的凌羽扬，还是差太多了。
「大嫂。」凌羽扬微微颔首，淡声招呼，心中一闪而逝的厌恶，一点也不曾显露。
凌羽扬很清楚她眼底那抹异光代表什么意思，因为他在太多女人的脸上都曾看过同样的神色。唯一不同的是，眼前的这个女人是他的大嫂。
他在心中暗自撇嘴，感到可笑，表面则是噙著一贯温和无害的笑容，「大哥，想来大嫂定是有事与你商量，那么羽扬先离开了。」
直待凌羽扬出了书房以後，凌文扬才略显不悦地看著郑丽姿，「你突然跑到我的书房来做什么？我不是说过，没事少来这里打扰我。」
「我是为了小叔羽扬嘛！你不觉得他突然在没有知会任何人的情况下回到凌家庄很奇怪？」
「有什麽好奇怪的，是娘捎信到京城叫他回来的。」
「我知道娘打算将住在明月楼的那个木希儿许配给小叔，可是……」郑丽姿迟疑著。
「可是什麽？」凌文扬有些不耐的问。
「可是你不是说小叔在京城当什麽总管的，怎能说回来就马上回来……」她欲言又止。
「你到底想说什麽？」凌文扬猛一瞪眼。
「哎，你别发火嘛！你知道，凌家庄好歹有一半是属於他的，他突然回来……」
「别说了，我懂你的意思了。」凌文扬倏地打断郑丽姿意有所指的话，「别担心，羽扬不会要凌家庄的。他这几年来累积的财富早就多过凌家庄不知多少倍了，小小的凌家庄他才看不上眼呢！」
「怎……怎麽会？」郑丽姿惊讶的问。
「羽扬曾经告诉我，表面上他是‘茗记商行’的四大总管之一，其实他们四大总管与定北王爷根本就是情同手足，他们五人除了是好朋友，也是合伙人，所以羽扬也是‘茗记’的老板之一，你想想看，身为闻名全国的‘茗记’老板之一，对我们这个小小的凌家庄，他怎么看得上眼。」凌文扬扬坦然告知外界并不清楚的事实。
其实他也不明白羽扬为什么会在私底下把这件事告诉他。也许……是为了要安他的心吧！
只是，羽扬怎麽看出来他处处防备著他的心态？
原来……郑丽姿大受震撼地忖想，原来这就是凌羽扬身上带著慑人气息的主因。他并非默默无闻的小辈，反而是个成就傲人的大人物！
她出身商贾之家，虽不曾涉及商务，但是「茗记」的大名，她却是如雷贯耳。她只是不知道凌羽扬竟会是「茗记」的老板之一！
深思的眸光很快的跃上郑丽姿那双娇媚的美目。
＊＊＊
从和风楼的书房出来後，凌羽扬沿著精心铺设在花园之间的石径，慢慢的前行，一边欣赏著初春早开的花朵与枝丫上的嫩叶，一边心有所感的思考著。
自从接手茗记总管职务，并负责西南方事务後，他不仅行遍各郡县，也看过不少虚伪的面孔，结交不少真诚的朋友，应付了太多好险之徒。
他怎么可能会看不出来自己的亲大哥，一直以来对他存有防备之心呢？
他自嘲地伸手摘下一朵初开的花，脸色一贯淡然温和，眼底却泛起浓浓的怅然与无奈。
就算他跪在大哥跟前，以命誓言，恐怕大哥的心底仍是不能完完全全的相信，他真是无意同他争夺凌家庄这块小饼。
有时他不免会想，茗记商行的老板靳茗雷既是主事者，又挟著「定北王爷」的名号，根本就不需要与他们这些替他工作的人称兄道弟，甚至还将「茗记」的庞大利润与他们共享。
为什么靳茗雷做得到如此无私的地步，自己的亲大哥明摆箸信任的脸，实则眼底却仍旧暗藏著一丝戒备呢？
他是否该尽快离开此地，以解除大哥的戒心？
凌羽扬深思的步伐，在他自身尚未察觉之际，已踏入自居的明月楼里。
他看著近在眼前的楼宇，才赫然发现自己回到明月楼前。
也罢，此时也近晌午，不如等用完午膳再前去探望娘亲吧！
凌羽扬刚踏入明月楼外厅，一眼就看到一个忙碌的小身影。
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一大早就起床的木希儿，依惯例先往凌家的厨房而去，之後她回到明月楼，开始忙碌的打扫起来……
知道凌夫人喜欢她的手艺，所以从她被凌夫人接进凌家之後，虽在夫人的坚持下吃好、穿好还兼住得好，但是对於张罗凌夫人的三餐，她却是一迳坚持著，久而久之，凌夫人也不再反对。
她清楚自己除了一手尚全的厨艺之外，什么也不懂，而对於凌夫人给予她的特殊待遇，她在忍受庄内众人的嫉妒白眼外，心中实是不安至极。
坚持替凌夫人准备三餐膳食，不仅可略报凌夫人待她之恩，更多少安了一些自己无措的心。岂料凌夫人却又在前阵子向她提起想将她嫁予二少爷之意，也让她从此陷入夜不安眠、以及庄内的人对她越来越不客气的恶梦里。
直到昨日，在大厅见到从未谋面的二少爷凌羽扬後，她才明白庄内众人，尤其是女人对她的敌视是由何而来了。
原来二少爷的容貌远胜过身为庄主的大少爷，而他那翩翩的绝世风采更是迷惑人心，也难怪在凌夫人有意将她许给二少爷的消息传出後，她会招来这麽多的冷言冷语了。毕竟谁能抵挡二少爷那令人如沐春风的温柔笑容与低沉的迷人嗓音呢！连乍见二少爷的她也不能幸免。
可悲的是，她除了见识到二少爷迷人的风采与魅惑人心的笑容外，她也清楚二少爷眼底对她的误解与鄙视。
由他的言词之中，她知道二少爷误以为凌夫人是受她言语所惑，才会要他娶她，而他鄙视低微的她竟如此工於心计，妄想攀龙附凤。
即使她当场表明了自身真实的意愿，她却可以从他身上散发的气息，察觉到他并不相信她的那一番话。
她也不明白自己为什么会从他没有任何的恶言表态中看出这许多，但是她真的感觉到了，而她一点也不愿让二少爷对她有这种误解，于是她努力解释著，却又发现徒劳无功，二少爷一点也不相信她所说的话。
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木希儿手持抹布，在已非常乾净明亮的椅子上抹著，眉心因前晚的记忆而紧蹙著，一脸的忧虑难安。
「你在这里做什麽？」一道温和的男性嗓音，穿透层层思虑的屏障，传进本希儿耳中。
「打扫呀！」她反射性地回答之後，才猛然察觉这个发声问话的嗓音似乎很耳熟，好似昨日才听过……
昨日？！猛地一惊，木希儿抬起头，凌羽扬那张噙著温和笑容的俊脸正在离她三步远之处！
「二……二少爷！」
凌羽扬往最近的一张椅子落坐，「怎么会是你在明月楼打扫？如果我记得没错，我娘既已打算将你嫁给我，又怎会让你做下人的工作？」
「不……不……二少爷，不是这样的。我早已跟夫人说过，愿在凌家庄为奴为婢以报夫人之恩。至……至於……嫁……呃，这件事只是夫人一时的戏言，请二少爷不用……不用……」再一次，木希儿绞紧手中的抹布，期期艾艾的解释著。
「不用什么？」微眯著眼，凌羽扬盯著她绞得发白的小手，口中依然淡声追问。
「不用相信夫人的话。」木希儿怯怯地直言。「小希从来没有这麽想过，请二少爷相信。」话一落，她突然感觉到一股忿怒的气息由凌羽扬的身上辐射而出，让她心下一惊，低垂的眼更加不敢抬起。
他……他又生气了吗？
「既然你无意，为何又会住进我所居的明月楼内？这岂不是与你口中之言不符？」
木希儿一愣，这就是他生气的原因吗？她急忙的再次开口，「二少爷误会了，一开始小希并不知道这里是二少爷的居处，小希只是依照夫人的吩咐住进此处。」她顿了一下，「後来，小希知道之後，为不让夫人感到失望，所以小希仍是住在此处，但是小希已移至明月楼旁那供下人居住的小屋中了。除了打扫，小希也从未擅自进人二少爷的书房或寝房，请二少爷一定要相信小希。」
对於她的这一番话，凌羽扬不置可否，沉默地盯视著眼前娇小人儿良久。
她脸上不设防的焦急神态，在在说明她的话是真实的。可是，在看遍以各种面貌想攀上他的女人那些伎俩後，他发现他很难相信她的话，即使心已认定她是真诚的，但是理智与经验却叫他不可轻易相信一个女人所谓的「肺腑之言」。
他不相信，他还是不相信！
木希儿在凌羽扬迟迟没有回应的态度中有了这种认知，悬在半空的心更加无措惊惧。
「我饿了。」沉默了半天，凌羽扬倏地蹦出一句不相干的话来。
「嘎？」木希儿满眼茫然，不知如何回应他这句天外飞来的话。
凌羽扬看著她低垂的头，淡声道：「你不是想在凌家庄为奴为婢吗？我有些饿了，你就到厨房去把午膳端来，我要在明月楼用膳。」
啊！他果然认为自己只适合为奴仆的……木希儿认命的想著。
「怎么，听不懂我的话？」凌羽扬看著仍是呆立不动的小人儿。
「听……听懂了，二少爷，小希这就去。」松了一口气的木希儿快速地福了福身，即转身出厅。
看来经过一夜後，二少爷已做出了决定。这下子她不用再担心夫人老是说那些令她不知所措的话，而自己……自己也不该再多想了……