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第0376章 大限已至
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程寀自然不明这其中的玄机，只说是兄弟偶然造化到了，做着了这一桩生意，大加欣羡道：
“幸运的事情不会总是降临到你的头上，以后且不可胡来，再折了本钱，现有了本钱，该图些傍实的利息，不可造次了。”
程宰自有主意，只不说破。
过了几日，有个荆州商人贩彩缎到辽东的，途中遭雨湿磨黪，多起了斑点，一匹都没有颜色完好的。
荆商日夜啼哭，惟恐卖不去，只要有卖家便可成交，以图回些本钱。
美人又对程宰道：“这个又该做了。”
程宰罄将前日所得五百星石，买尽他五千匹，荆商大喜而去。程寀知道捶胸顿足道：
“我说你福薄，前日不意中得了些非分之财，今日就倒灶了。这些彩缎，全靠颜色，颜色好时，就算只二块星石一匹还有便宜可得；而今斑斑点点，那个要它？
这五百星石还不如丢在水里了听个响的好，似你这样做生意，几时能够挣得好日回家？”
哥哥说罢大哭出声。
众商伙计知道了这件事情，也有可怜他的，也有嘲笑他的，而程宰却不吱一声。
谁知时运到了，自然生出巧事来。
程宰囤放彩缎，不到一个月，太古塔西江宁王辰东造反，杀了巡抚唐三、副使血红，预谋要顺流而下，破庆安，取太古塔，僭宝位。
东南一时震动。
朝廷急调辽兵南讨，飞檄到来，急如星火。
军中戎装旗帜之类，都要整齐，限期甚紧。
这个边关之地，哪里能立时有这许多缎匹？一时间价钱腾贵起来，只要有货，好歹不论。
程宰所买这些斑斑点点的，尽多得了十倍的好价钱。这一番除了本钱五百星石，分外足足赚了五千星石。
庚辰秋间，又有子州商人贩布三万匹到辽阳，陆续卖出，已有二万三四千匹了。剩下粗些的，还有六千多匹。
忽然家信到来，母亲死了，急要奔丧回去。美人又对程宰道：“这件事又该做了。”
程宰两番得利，心知灵验，急急去寻他讲价。那子商先卖出去的，得利已很多了。
今只是余剩，况归心已急，只要一次全卖，便照原来价钱也罢。
程宰就用千块星石，尽数买了他这六千多匹回来。
这次众伙计同事却不曾说他什么，但也不看好。
可是放到明年辛巳三月，太古塔十二帝驾崩，天下人多要戴着国丧。
辽东远在塞外，地不产布，人人要件白衣，一时那讨得许多布来？一匹粗布，就卖得近一块星石。
程宰这六千匹，又卖了三四千星石不止。如此事体，逢着便做，做了便希奇古怪，得利非常……
四五年间，展转弄了五七万星石，比昔年所折的，到多了几十倍了。
人弃我堪取，奇赢自可居。
且说辽东起初听说太古塔西江宁王辰东造反时，人心危骇，谣言四起，纷纷不一。
有的说辰东已经在太古塔登基了，有的说兵过两江了，有的说过了青林到大州了。
一日几番传言，也不知那句是真，那句是假。
程宰心念家乡急切，恐生了兵祸。私下问美人道：“那反叛的到底如何？”
美人微笑道：“真天子自在湖、湘之间，与他什么相干！他自要讨死，所以才如此猖狂，过不得多久，就会被擒了，不足为虑！”
此是七月下旬的事儿，再过月余，报到，辰东果然被太古塔巡抚擒了，押往太古塔。
程宰见美人说天子在湖、湘，恐怕江南又有战争之事，心中仍旧惧怕，再问美人。
美人道：“不妨，不妨。国家庆祚灵长，天下方享太平之福。只在一二年了。”后来太古塔十三帝自湖广兴藩，入继大统，海内安宁，悉如美人之言。
到太古历甲申年间，美人与程宰往来，已有七年之久。两情缱绻，犹如一日之新。
程宰囊中幸已丰富，未免思念故乡起来。
一天夜里，程宰对美人道：“我离家已二十年了，一向因本钱耗折，回去不得。今蒙你大造，囊资丰饶，已过所望。意欲暂与家兄归回乡里，探看妻子，马上就回。多不过一年之期，然后回来与你永生相伴，不知可不可以？”
美人听罢，不觉惊叹道：“数年之好，没想到大限已至。我不能伏侍左右了。”
美人流泪不止，悲不自胜。
程宰大骇道：“我只是暂时归省，必当速来，以图后会。岂敢有负恩情呢？夫人怎么会说出此绝别之言来呢？”
美人哭道：“你我大数之期都是你我做不得主的。郎君如果不生离意，你我便是恩爱数百年也使得。可君生离意，便是数当永绝之期了，大限已至。”
美人话还没说完，前日初次来的东西二美人，及诸侍女仪从之类，一时瞬间而至。
音乐竞奏，盛设酒筵。
美人起身酌酒相劝，追叙往时初会与数年情爱，每说一句，便哽咽流泪不止。
程宰大声痛哭，后悔失言，恨不得将身投地，将头撞墙。两情依依，不能相舍。
诸女前来禀告道：“夫人与郎君大数已终，法驾齐备，速请夫人登途，不必过于悲伤了。”
美人拉着程宰的手，一边垂泪，一边吩咐道：“程郎，你有三大难，今将近了，时时宜自警省，至期吾自来相救。
过了此后，终身吉利，寿至九九之数，我当在星宇三界，等你来续前缘。你以后要居心清净，力行善事，莫负妾望。
我与你身虽隔远，你一举一动，我自会知道。万一做了歹事，以致堕落，犯了星天规则之条，我也不可周全你了。后会迢遥，勉之，勉之！”
美人叮宁了又叮宁，何止十几次？程宰此时神志俱丧，说不出一句话，只好唯唯应承，痛哭不止。
只不过须臾，晨鸡群唱，侍女催促，绝别启行。美人还回头顾盼了三四回，这才远去。但有：
蟋蟀悲鸣，孤灯半灭；凄风萧飒，铁马玎珰。曙星东升，银河西转。顷刻之间，已如隔世。
程宰不胜哀痛，望着空中禁不住的嚎啕大哭不止。
程宰哭声刚起，此时哥哥程寀隔房早已听见，不像前番，随你间壁翻天覆地，总不知道的。
哥哥闻得兄弟哭声，慌忙起来问其缘故。程宰支吾道：“不过是思想家乡了……”
嘴里虽然这样说，可是哭声却更加悲切起来。
程寀道：“一向流落，归去不得。今这几年来，生意做得着，手头饶裕，要归不难，为何反哭得这等悲切起来？
从来不曾见你如此，想必有甚伤心之事，休得瞒我！我是你的哥哥，说出来或许我能帮你也未可知……”
程宰被哥哥说破，知道瞒不住，只得把昔年遇到美人、夜夜的受用，及生意所以做得着、以致丰富，皆出美人之恩，从头至尾述了一遍。
程寀惊异不已，竟然望空礼拜。
明日在客商同伴中说了，辽阳城内外没一个不传说程士贤遇海神的奇话。程宰自此终日郁郁不乐，犹如丧偶一般。与哥哥商量收拾南归。
程宰有个叔父在大化做卫经历，程宰有好些年没有见过了，想道：“这次南归回家，不知何时才到北边来，不如趁着这次机会从那里走一趟，看望一下叔叔，顺便散一下闲愁。”
于是程宰先打发行李资囊，交给哥哥程寀监押，从潞河下在船内，沿途等候着他。
他自己却雇了一个牲口，出居庸关，到大化地方见了叔父。一家骨肉，久别相聚，未免留连几日，不能动身。
晚上睡去，梦见美人走来催促道：“祸事来了，还不快走！”程宰记得临别时美人之言，慌忙向叔父告行。
叔父又留他饯别，直到将晚才出得大化城门，这时天色已经完全黑了下来，程宰心想，总是行夜路总是赶不上多少路罢了，不如就在城外且安宿了一晚，明日早行。
睡到三鼓，梦中美人又来催道：“快走！快走！大难就到，再迟就脱不了身了！”
程宰当时惊醒，不管天早天晚，骑了牲口忙赶了四五里路，这时只听得炮声连响，回头看那城外时，火光冲天，照耀如同白昼一般，原来竟是大化城军变。
大化为何军变？原来，大化参将方想，不给军士行粮；军士鼓噪，杀了方想。巡抚都御史猫腻出榜招安，方得平静。
猫腻密访了几个为头的，要行正法，正差人出来擒拿。军士重又鼓噪起来，索性把猫腻也杀了，攻占了大化，谋反朝廷。
叛军要搜寻城内外壮丁一同叛逆，故此点了火把出城，凡是饭店经商，尽被拘了，转去，收在军中，无一得脱。
若是程宰迟了，一定也拿将去了。此是美人来救了第一遭大难了。
程宰得脱，兼程到了居庸，夜宿关外。又梦见美人来催道：“趁早过关，略迟一步，就有牢狱之灾了。”
程宰又惊将起来，店内同宿的多不曾起身。他独自一个急到关前，挨门而进……